La " découverte " de ces " tepuys ", nom donné par les indiens à ces montagnes qui abritent leurs dieux, a eu lieu récemment. Plus récentes encore sont les premières expéditions scientifiques qui en franchirent les parois abruptes pour découvrir un monde animal et végétal dont la plus grande partie des espèces est endémique et non connue de la science.

Les " tepuys " sont en fait des " inselbergs " (montagne-ile). Ils constituent des écosystèmes à part, isolés du monde d'en bas. Ici la vie pendant des millénaires a suivi sa propre évolution déterminée par des conditions climatiques extrêmes ou se succèdent vents, pluies, brumes qui laissent rarement la place à un soleil cuisant.